與林姑娘去休息吧。至於蘇公子與紅袖的婚事……”指著另一位女弟子道：“便由墨雲負責準備相關事宜，兩日後在淩波榭拜堂成親。”除了隨柳淡蓮去隆中的數人外，在場其餘人並不知道內情。那名叫秦墨雲的蓮花九劍高手起初尚奇怪柳淡蓮為何讓蘇探晴參與淡蓮谷會議，此刻才明白原委，又驚又喜連聲答應。

蘇探晴聞言一驚，忍不住瞅了梅紅袖一眼，卻見她面上神色不定，感應到蘇探晴目光射來便垂下頭去。蘇探晴將心一橫，正要開口拒絕，林純搶先道：“既無父母之命，又無媒約為證，這算怎麽回事？”

柳淡蓮冷哼一聲：“這裏是淡蓮谷，一切自然由我作主。”

梅紅袖忽拜倒在地：“紅袖請谷主收回成命。”齊桔香等人看出蹊蹺，面面相覷。

柳淡蓮漠然道：“有姐姐替你做主，你怕什麽？”

梅紅袖大聲道：“我不願嫁給他。”

柳淡蓮眉間閃過一絲怒氣，望了梅紅袖良久，終放軟語氣：“紅袖也下去休息吧，此事容後再議。”

蘇探晴與林純隨易素霄與寧碧月走出大廳，林純一路低頭不語，也不知在想什麽。到了一排房屋前，易素霄道：“碧月帶蘇公子去聽濤館，林姑娘住在流雲軒，請隨我來。”

林純道：“我想和蘇公子單獨說幾句話，請兩位姐姐行個方便。”

易素霄面色一寒，正待開口，寧碧月拉著她搶著道：“素霄我們去那邊。”易素霄不便違逆，只好與寧碧月走開幾步。

蘇探晴本還以為林純要問他梅紅袖之事，正猶豫應該如何回答，卻聽林純低聲問道：“點倒淡蓮谷弟子的那個人是誰？”

蘇探晴不料她問這個問題，林純繼續道：“依我看你不但能解開她的穴道，必還對下手之人十分熟悉。”

蘇探晴奇道：“你為何如此說？”

林純哼一聲：“相處這麽久，我還不了解你這‘呆瓜’的個性？表面上看來老實，內心裏卻十分爭強好勝，若不試著用各種方法解穴又豈會輕易放棄？而且你那時臉上的神色十分古怪，定是看出了是何人的點穴手法……”說到這裏得意一笑：“你當時的故意裝出的神情或能瞞得過別人，卻瞞不過我。”

蘇探晴想不到平日瞧起來馬虎的林純對自己觀察如此仔細，口中卻淡淡一笑：“你太過慮了，我只是想淡蓮谷的敵人或許是我們的朋友，又何必壞他的事？何況此人武功極高，我最多也只有五六分的把握解開穴道。”

林純道：“最好他能大鬧一場，我們就可趁機逃出去，我瞧著柳淡蓮那一張陰陽怪氣的臉就沒好氣。”又咬著唇對蘇探晴柔聲道：“你武功未覆，這兩日要多加小心。”

蘇探晴難得聽到林純溫言軟語，心中一蕩，亦輕聲囑咐道：“炎陽道畢竟與搖陵堂對敵多年，谷中弟子若對你冷言冷語，千萬要忍一時之氣。有道是留得青山在，不怕沒柴燒。”說到最後一句時終露出一路上壓抑許久的笑容，浪子本色重現。

林純目中忽閃過一絲似是俏皮似是堅定的奇異神色，湊過頭在蘇探晴耳邊悄聲道：“你若是娶了梅姑娘，我一輩子也不認你做二哥！”說罷轉身叫過易素霄與寧碧月，頭也不回地隨易素霄而去。

蘇探晴回思林純語中含意，一時呆在原地。

蘇探晴天性隨遇而安，由得寧碧月安排布置。到了屋中便倒頭大睡恢覆體力，醒來已是深夜三更時分。那聽濤館位於淡蓮谷中最深處，周圍植著一片松林，環境幽雅，夜風吹來千葉齊響，聲如洪濤，倒也不負這聽濤之名。

蘇探晴一覺睡醒，精神大振。他自從中了那“凝怨盅”後，內力盡散，柳淡蓮那日曾說過七日內如果強行運行真力可能會引發體內盅蟲，所以他亦從不敢輕舉妄動，如今算來過了明日時限便至，正欲暗中運氣一試，誰知意念才動，體內那一股若有若無的真氣已在丹田中緩緩聚結起來。

蘇探晴眉頭大皺，他終於發現這一道真氣非他本身所有，而是鐵湔在振武大會上在他胸前虛點一指所留。他不敢擅動，放松身體任那道真氣在體內來回沖撞，此道真氣以往本是細若游絲，飄移不定極難捉摸，此刻卻是驀然強勁，在體內澎湃不止，直欲透體而出。

此股真力被他本身真力所壓制，散入經脈間，平時並不發作，而一旦被封了穴道或是如當前散功後方才聚集起來，可令他足有一擊之力。蘇探晴心頭一沈，剎那間已明白了鐵湔的用心：鐵湔必是知道淡蓮谷會設下埋伏，料定蘇探晴猝不及防極有可能被擒，所以才在他體內留下後著。幸好柳淡蓮雖擒下了蘇探晴，卻並無傷他之心，不然蘇探晴面臨絕境下必會拼死出手，柳淡蓮出其不意下極有中招受傷，而蘇探晴一擊之下再無餘力亦難逃柳淡蓮的反擊，鐵湔此招十分毒辣，意欲讓兩人拼個兩敗俱傷！如此神奇的武功與陰險的計策，也只有鐵湔方能使得出來！

蘇探晴想通原委，考慮是否應該虛擊一指將這股真氣散去，畢竟鐵湔的真氣留在體內或有後患，但在全身功力盡失的情況下亦可保命。正在猶豫，忽聽門外傳來敲擊聲，原來是寧碧月聽到蘇探晴屋內生出動靜，進來察看。

蘇探晴揉揉眼睛，裝做乍醒的模樣：“寧姑娘還未休息麽？”

寧碧月瞪他一眼：“我哪有蘇公子那麽好命？”

蘇探晴知道她負責監守自己，微笑道：“小弟命懸人手，哪有什麽好命？”

寧碧月冷哼一聲：“我去給蘇公子熬碗參湯。”轉身出門。

蘇探晴心中微覺奇怪，寧碧月神情大不同平日的溫柔，卻不知何故。正思咐間，忽聽外面傳來一陣雜亂的腳步聲，似是有大隊的人走過，一會漸漸平靜下來。

過得半柱香的時辰，寧碧月端著一碗湯走進來：“蘇公子趁熱喝了吧。”

蘇探晴正覺口渴，謝過寧碧月，正要喝下參湯，忽見寧碧月眼中閃過一絲異色，心中一動，放下參湯：“如此燙口難以下咽，不如先和姑娘說一會話，等涼了再喝。”

寧碧月道：“有什麽好說的？”蘇探晴註意到她說話間有意無意瞅一眼那碗參湯，更證實了其中定有古怪。

蘇探晴問道：“我方才聽到門外有腳步聲，卻不知發生何事？”

寧碧月沒好氣道：“半個時辰前又有一名弟子失蹤了，谷主帶人查看。”

蘇探晴急忙問道：“可發現什麽可疑之人麽？”

寧碧月搖頭嘆道：“想是在谷中隱蔽起來了，也不知道是何方高手，在谷主眼皮底下亦敢出手，真是活得不耐煩了。”

蘇探晴心中暗笑，淡蓮谷雖是實力不俗，但只憑柳淡蓮與蓮花九劍休想捉住此人。他生怕寧碧月迫他喝那碗不知放有什麽藥物的參湯，他武功未覆，若是被她強灌可大丟面子，一面在腦中想對策，一面和她東拉西扯：“柳谷主住在什麽地方？”

寧碧月回答道：“她住在谷口的燕池院。”

蘇探晴笑道：“我住在聽濤館，林姑娘在流雲軒，原來谷中都是以水為名，所謂蓮花濯水不妖，果有道理……”

寧碧月白他一眼，截口道：“你還少說了一個淩波榭，後日你便在那裏成親。”

蘇探晴立時悄然無聲，不敢再說，聽寧碧月的語氣，柳淡蓮已定下後日成親，自己須得想個方法趁早脫身才好。寧碧月也不說話，望著窗外默然靜立。

蘇探晴見寧碧月心事重重的樣子，轉開話題道：“瞧姑娘的神情，似乎有些不開心。”

寧碧月撇撇嘴：“我哪會有什麽不開心，只是替紅袖姐姐覺得不值罷了。”

蘇探晴恍然大悟，這才明白寧碧月對自己的態度忽然轉變的原因，只好苦笑道：“小弟浪子心性，漂泊天涯，原是配不上梅姑娘。”

寧碧月小聲嘟囔道：“我就瞧不出林姑娘有什麽好，怎麽也比不上紅袖姐姐。”

蘇探晴聽得清楚，只好連聲咳嗽。寧碧月忍不住大聲道：“紅袖姐姐人又漂亮，武功又好，你為什麽不喜歡她？”

蘇探晴喃喃道：“我並沒說不喜歡她，只是，只是尚未到談婚論嫁的地步吧。”

“哼，你別以為我不知道，林姑娘出身豪門，又有擎風侯做靠山，你自然不會把紅袖姐姐放在眼裏了……”寧碧月越說越氣，指著蘇探晴的鼻子：“紅袖姐姐平日對我最好，我定要為她出這一口惡氣。我就奇怪她一向眼高於頂，怎麽會偏偏看上你！什麽浪子殺手，我看分明是個薄情郎！”

蘇探晴被她罵得啞口無言，心想緣份二字豈可強求，自己與梅紅袖不過相識數日，竟然落下“薄情郎”的罪名，真是天大的冤枉。何況自己和林純間的關系與擎風侯的勢力絲毫無關，只是其中又牽涉到好兄弟顧淩雲，極其覆雜，這份心緒卻無法對盛怒中的寧碧月說個明白。洛陽初遇的片段在心間一閃而過，不由長嘆道：“誰道綢繆兩意堅，水萍風絮不相緣！”

寧碧月不耐煩道：“我才不聽你的酸詩，總之你對不起紅袖姐姐，我便不睬你。”

蘇探晴聳聳肩膀：“不睬就不睬吧，我正好要休息了。”

寧碧月道：“你先把參湯喝了再睡覺。”

蘇探晴心中一動，兩日後自己武功已覆，柳淡蓮總不會要一個被點了穴道的新郎，這碗參湯中大有可能放得是散功藥物。只是雖是知道了這一點，卻無法在寧碧月的註視下偷偷倒掉參湯，正想用鐵湔那股真氣憋在喉頭冒險喝下，忽見房門一開，一道人影悄沒聲息地閃了進來。

寧碧月雖是背朝房門，卻立刻感應到了異常，拔劍返身喝道：“什麽人？”

來人身穿黑色夜行衣，面蒙黑紗，只看得到一雙精芒四射的眼睛。他身法快如鬼魅，寧碧月掌中寶劍僅僅抽出一半，已被他一指點在背心大穴上，低吟一聲，軟倒在地。但她畢竟身為蓮花九劍中的高手，雖是乍然受襲被制，但亦在剎那間彈出手中一物。

那物飛在空中嗚嗚作響，原來是一支鳴哨。鳴哨是武林中通消息之用，形狀像把小哨子，中間放有簧片，在空中飛行時便可發出響聲。來人雖不及阻止寧碧月射出鳴哨，但他反應極快，大掌在空中一捉，已把飛在空中的鳴哨截下。但仍有響動傳出，在深夜裏極為驚人。淡蓮谷正處於四處戒備的狀態，已有守衛大聲喝問起來。

來人身法並不停留，徑直沖向蘇探晴，一把將蘇探晴抓起負在肩上，手指一彈，將鳴哨從半開的房門中射出，他手上用力巧妙，迎風即響的鳴哨竟然飛出近二十步的距離後方傳出尖利的鳴音，接著他足下一旋，負著蘇探晴從窗口跳出，往谷外疾走。

哨音一響，淡蓮谷弟子已從四面八方圍堵過來。淡蓮谷長達四五裏，聽濤館又是位於淡蓮谷最深處，縱是武功絕頂的高手面對上千人一路沖殺，最後亦只能落得力竭而亡的結局。但那黑衣人起初將鳴哨反方向彈出收到了疑兵之效，令不少淡蓮谷弟子撲錯了方向，再加上他動作迅捷，在林木高處縱躍，直奔出二裏路後方才被發現，數百名淡蓮谷弟子從後面追趕上來，斜刺裏亦不斷有人殺出。

黑衣人身法古怪，借著谷中地勢左旋右轉，淡蓮谷弟子雖多，卻無一人能近他身畔三步。各種暗器雨點般射來，亦不能傷他分毫。

堪堪來到谷口，卻見四個人攔住去路。柳淡蓮手執雙刀站在最前面，她身後是呈品字型排列的三名蓮花九劍的女子高手，當中一人正是梅紅袖。這裏是出谷的唯一通路，只要過了這四人的攔截便可脫險。

黑衣人猛提一口氣，如離弦之箭般往前急沖，甩開身後追趕的淡蓮谷弟子，身形起處如刮起一陣狂風，端是氣勢驚人。柳淡蓮大喝一聲，朝前跨出三步，擺開守勢，執刀封在黑衣人的來路上，看那勢道若是黑衣人不停步，必會與她撞個滿懷。她顯然對自己的武功極有信心，黑衣人雖是武功極高，但只要被她纏住片刻，面對上千人的圍攻必無幸理。

眼見兩人身形就要相撞，黑衣人於急速奔走中驀然不合情理地一頓，柳淡蓮本是集全身之力意欲強拼一招，黑衣人這一停頓打亂了她的節奏，滿腔真力欲發無從，迫不得已再往前沖出二步，短刀護胸，長刀直朝黑衣人的頭上砍去。

蘇探晴並未被點穴道，將黑衣人的戰略看在眼裏，了悟於心。柳淡蓮這一出刀看似兇狠，其實卻已是被迫而發，原本采取的守勢已全然瓦解，武功之道不但講究力量、準確、速度，時機的把握亦足以左右戰局。

柳淡蓮倉促出招，身旁已露出空隙，黑衣人無意與她硬拼，滑步從她左邊一掠而過。柳淡蓮再失先機，喝一聲：“哪裏走！”轉身追敵已慢了半拍。但她身後尚有梅紅袖等三名蓮花九劍高手，只要能讓黑衣人略一遲滯，柳淡蓮便可追上。

梅紅袖長劍出手，挽出五朵劍花，罩向黑衣人面門，劍到中途卻忽然難以為繼，偏向一邊，上空立時露出破綻。黑衣人見機極快，騰身而起從梅紅袖頭頂上越過，前方直通谷口已再無阻礙。蘇探晴明白梅紅袖有意如此，低聲道了聲：“多謝。”身形交錯的一剎那，似是看到梅紅袖眼中的隱隱淚光，心想與她相見不足十日，竟蒙她兩次出手容讓，這份恩情不知日後是否有機會報答。

柳淡蓮不料梅紅袖故意放走黑衣人，情勢已不容她怪責梅紅袖，手中刀光閃閃，繞過黑衣人背後的蘇探晴搠向黑衣人的脖頸。但那黑衣人起步在先，他步伐極大，每一步皆有丈許遠近，雖是背著蘇探晴，但速度仍不在柳淡蓮之下。柳淡蓮的長刀距離他脖頸起初僅有三尺，漸漸四尺、五尺……直至拉開距離。

柳淡蓮極為頑強，雖明知無法追上，仍是不肯放棄，後面大呼小叫地跟著數百名淡蓮谷弟子。眨眼間黑衣人已奔到谷口，驀然大喝一聲，停步回身，柳淡蓮收勢不及，直闖過來，黑衣人眼中精光暴閃，右手從腰畔一劃而過，掌中已亮出一把寒光四射的寶劍，手肘微擡，劍光迅若流星指向柳淡蓮的咽喉。

誰能想到黑衣人桀驁至此，在淡蓮谷全力追蹤下仍敢回身施出殺招，柳淡蓮直如自己將咽喉送上他的劍鋒一般，縱然長刀能再劈中黑衣人，但咽喉要害中劍，無論如何亦無法發力傷人。淡蓮谷眾弟子見谷主遇險，齊聲驚呼，但他們相隔極遠，只能徒呼奈何……

千鈞一發間，蘇探晴右指疾伸，名動天下的濯泉指正擊在黑衣人的劍鋒上，口中尚叫道：“手下留情。”

黑衣人不料蘇探晴發招救敵，劍鋒被一指擊偏，柳淡蓮險險躲過割喉之禍，打斜跳開。縱是以她的強橫，險死還生下亦不敢再行追擊，背上已流下一身冷汗。

黑衣人一人守在狹窄的谷口，大有一夫當關萬夫莫開之勢，哈哈大笑道：“柳谷主若再糾纏不放，老夫亦只好痛下殺手了。”聽他聲音蒼老雄渾，至少應是四五十歲的年紀了。

柳淡蓮知道對方是絕頂高手，自己手下能不傷一人實已拜對方手下容情，而本以為散去全身內力的蘇探晴竟還有餘力出手更令她心驚，口氣不由恭敬起來：“不知前輩怎麽稱呼？”

黑衣人朗然道：“柳谷主最好不要知道我的名字，好留待下次相見！”說罷放聲長嘯，背著蘇探晴轉身離去。這一嘯聲震全谷，引起的回音在每個淡蓮谷弟子耳邊隆隆作響，端是聲勢驚人。淡蓮谷幾百人面面相覷，他們集全谷之力，竟然仍落得圍堵失敗、徒追無功，這只怕是炎陽道成立以來首次受到的重挫。

黑衣人足下不停，翻過一個山頭，方把蘇探晴輕輕放在地上，目光炯炯望著他，眼中似有千言萬語。

蘇探晴眼中微芒湧湧，隱有淚光浮動，翻身拜倒在地：“師父！”

這一位從千人追殺中安然脫身，氣勢凜人的黑衣人正是昔日名震江湖的殺手之王——杯承丈！

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